प्रिय लूसीलियस
मैं अपने लूसीलियस को पहचानता हूँ! वह अब अपने वचनों को सच करना शुरू कर रहा है। इसी तरह लगे रहो!क्योंकि तुम्हारे भीतर वह चरित्रबल था कि तुम हर प्रकार की उत्कृष्टता प्राप्त करने का प्रयास करो और उन वस्तुओं को पैरों तले रौंद दो जिन्हें लोग सामान्यतः बहुत मूल्यवान समझते हैं। मैं तुम्हें जितना महान और सद्गुणी देखना चाहता हूँ, वह उससे अधिक नहीं है जिसकी ओर तुम स्वयं पहले से प्रयत्नरत थे। तुमने जो नींव रखी है, वह बहुत विस्तृत है। अब उसके परिणाम को भी अपने प्रयास जितना ही भव्य बनाओ। अपने इस निर्माण-कार्य को उसकी पूर्णता तक पहुँचाओ!
संक्षेप में कहूँ तो तुम्हारे लिए अपने कान बंद कर लेना ही बुद्धिमानी होगी। लेकिन उन्हें बंद करने के लिए केवल मोम पर्याप्त नहीं होगा। तुम्हें उससे कहीं अधिक मज़बूत अवरोध की आवश्यकता है जितना कि कहा जाता है कि यूलिसिस ने अपने साथियों के कानों में लगाया था। जिस स्वर से वे डरते थे, वह मोहक था। पर वह जनता की आवाज़ नहीं थी। जिस आवाज़ से तुम्हें डरना चाहिए, वह किसी एक चट्टान से नहीं आती। वह तुम्हारे चारों ओर, हर दिशा और हर देश से गूँजती रहती है। इसलिए अपनी यात्रा ऐसे करो कि केवल किसी एक स्थान को न पार करो जहाँ कपटी सुख तुम्हें लुभाने के लिए खड़े हों बल्कि संसार के सभी नगरों को पार कर जाओ। जो लोग तुमसे सबसे अधिक प्रेम करते हैं, उनकी बातों पर भी ध्यान मत दो। उनकी मंशा भले ही अच्छी हो पर वे तुम्हारे लिए जिन चीज़ों की कामना करते हैं, वे वास्तव में अच्छी नहीं हैं। यदि तुम सचमुच समृद्ध होना चाहते हो तो देवताओं से प्रार्थना करो कि जिन बातों की वे लोग तुम्हारे लिए कामना करते हैं, उनमें से कोई भी पूरी न हो। क्योंकि वे जिन वस्तुओं का ढेर तुम्हारे ऊपर लगा हुआ देखना चाहते हैं, वे वास्तविक अर्थ में 'भलाई' नहीं हैं। सच्ची भलाई केवल एक ही है और वही सुख का कारण भी है तथा उसका आधार भी है। अपने ऊपर विश्वास और अपने चरित्र पर भरोसा।
लेकिन यदि तुम कभी उस अवस्था को प्राप्त करना चाहते हो तो तुम्हें कठिन परिश्रम को कोई विशेष महत्त्व नहीं देना चाहिए और उसे उन चीज़ों में समझना चाहिए जो न अच्छी हैं, न बुरी।क्योंकि यह संभव नहीं कि एक ही वस्तु कभी बुरी हो और कभी अच्छी, कभी हल्की और सहज सहन करने योग्य हो तथा कभी भयावह और असहनीय। परिश्रम स्वयं में कोई अच्छाई नहीं है। तो फिर अच्छाई क्या है? परिश्रम की परवाह न करना। इसी कारण मैं उन लोगों की निंदा करने को प्रवृत्त होता हूँ जो तुच्छ और मूल्यहीन वस्तुओं के लिए बहुत अधिक श्रम करते हैं। दूसरी ओर, जब लोग सम्माननीय और श्रेष्ठ लक्ष्यों की प्राप्ति के लिए प्रयत्न करते हैं तो मैं उनकी प्रशंसा करता हूँ। उससे भी अधिक तब, जब वे पूरे उत्साह और दृढ़ता के साथ लगे रहते हैं तथा स्वयं को पराजित या निराश नहीं होने देते। तब मैं कहता हूँ, “यही उचित है! आगे बढ़ो! चुनौती का सामना करो! गहरी साँस लो और उस पहाड़ी पर चढ़ जाओ, यदि कर सको, तो एक ही छलाँग में!”
महान आत्माएँ कठिन परिश्रम से ही पुष्ट और पोषित होती हैं। इसलिए तुम्हें अपनी इच्छा और अपना लक्ष्य उन वस्तुओं में से नहीं चुनना चाहिए जिनकी प्राप्ति के लिए तुम्हारे माता-पिता ने कभी देवताओं से प्रार्थना की थी। सामान्य रूप से भी, जिसने बड़े कार्य कर दिखाए हों, उसके लिए यह लज्जाजनक है कि वह अभी भी देवताओं को परेशान करता फिरे। तुम्हें प्रार्थनाओं की क्या आवश्यकता है? अपनी समृद्धि स्वयं निर्मित करो! तुम ऐसा कर सकोगे, यदि तुमने भली-भाँति समझ लिया है कि जो कुछ सद्गुण के साथ मिला हुआ है, वही अच्छा है। जो कुछ बुरे आचरण के साथ जुड़ा हुआ है, वही लज्जाजनक है। कोई वस्तु तब तक प्रकाशमान नहीं होती जब तक उसमें प्रकाश का कुछ अंश न मिला हो। कोई वस्तु तब तक काली नहीं होती जब तक उसमें कुछ अंधकार न हो या उसने किसी प्रकार का कालापन ग्रहण न किया हो। कोई वस्तु अग्नि की सहायता के बिना गर्म नहीं होती और न ही वायु के प्रभाव के बिना ठंडी होती है। ठीक इसी प्रकार, किसी वस्तु को सम्माननीय या लज्जाजनक बनाने वाली चीज़ उसका सद्गुण या दुर्गुण के साथ संबंध होना है।
तो फिर अच्छाई क्या है? वास्तविक तथ्यों का ज्ञान। बुराई क्या है? वास्तविक तथ्यों का अज्ञान। जो मनुष्य वास्तव में बुद्धिमान और कुशल है, वह परिस्थितियों के अनुसार किसी वस्तु को स्वीकार करेगा या उससे बचेगा। लेकिन जिन चीज़ों से वह बचता है उनसे वह भयभीत नहीं होता और जिन चीज़ों को वह चुनता है उनकी वह अंधी प्रशंसा भी नहीं करता, यदि उसका मन महान और अजेय है।
मैं तुम्हें स्वयं को नीचा दिखाने से रोकता हूँ। मैं तुम्हें निराश और हताश होने से भी रोकता हूँ। केवल परिश्रम से मुँह न मोड़ना ही पर्याप्त नहीं है बल्कि उसका स्वागत करो। “लेकिन यदि वह काम अपमानजनक हो तो?” तुम कहते हो। “यदि वह अनावश्यक हो या तुच्छ कारणों से कराया जा रहा हो? क्या ऐसा परिश्रम बुरा नहीं है?” नहीं, वह उससे अधिक बुरा नहीं है जितना आकर्षक वस्तुओं की प्राप्ति के लिए किया गया परिश्रम। तुम्हारी सहनशीलता स्वयं तुम्हारे साहस और आत्मबल का प्रमाण है। जब तुम कठिन कार्यों की ओर स्वयं को प्रेरित करते हुए कहते हो, “देर किस बात की? एक सच्चा पुरुष पसीने से नहीं डरता।”
इसके अतिरिक्त, पूर्ण सद्गुण उस जीवन की समता और स्थिरता में निहित है जो सभी परिस्थितियों में स्वयं के साथ सामंजस्य बनाए रखता है। यह तब तक संभव नहीं जब तक मनुष्य को मानवीय तथा दैवीय विषयों का ज्ञान न हो और उनमें भेद करने की क्षमता न हो। यही सर्वोच्च कल्याण है। यदि तुम इसे प्राप्त कर लो तो तुम देवताओं के याचक नहीं बल्कि उनके सहचर बनने लगते हो।
तुम पूछते हो, “मैं वहाँ कैसे पहुँचूँ?” तुम्हें न तो आल्प्स पर्वत को पार करना होगा, चाहे पेनाइन दर्रे से या ग्रेयन दर्रे से, न सिर्टियन उथले जलों में नौकायन करना होगा, न इलिरिया के दुर्गम पर्वतीय प्रदेशों को पार करना होगा और न ही उन जलडमरूमध्यों के निकट जाना होगा जहाँ स्किल्ला और कैरिब्डिस स्थित हैं। फिर भी तुम इन सब कठिनाइयों से केवल अपने उस तुच्छ प्रांतीय पद के लिए गुज़र चुके हो। नहीं, यह मार्ग सुरक्षित भी है और सुखद भी और ऐसा मार्ग है जिसके लिए प्रकृति ने तुम्हें पहले से ही सक्षम बनाया है। प्रकृति ने तुम्हें कुछ उपहार दिए हैं और यदि तुम उन्हें त्याग न दो तो तुम ऊपर उठकर देवता के समान हो जाओगे।
धन तुम्हें देवताओं के समान नहीं बना सकता क्योंकि ईश्वर के पास कोई संपत्ति नहीं होती। बैंगनी किनारी वाला वस्त्र भी तुम्हें ऐसा नहीं बना सकता क्योंकि ईश्वर वस्त्रहीन है। यश भी यह कार्य नहीं कर सकता न ही आत्म-प्रदर्शन और अपने नाम को दूर-दूर तक फैलाना क्योंकि किसी का भी ईश्वर से व्यक्तिगत परिचय नहीं है। बहुत-से लोग बिना किसी दंड के उसके बारे में बुरा सोचते हैं। न ही दासों का वह समूह जो नगर में और नगर के बाहर तुम्हारी पालकी उठाकर चलता है, तुम्हें धन्य बना सकता है क्योंकि सबसे महान और सबसे शक्तिशाली ईश्वर स्वयं ही सब कुछ वहन करता है। सौंदर्य और शारीरिक बल भी तुम्हें धन्यता प्रदान नहीं कर सकते क्योंकि इनमें से कोई भी वृद्धावस्था के आक्रमण को सहन नहीं कर पाता। इसलिए तुम्हें अपने प्रयास उस वस्तु के लिए करने चाहिए जो समय के साथ नष्ट नहीं होती और जिसे कोई बाधा रोक नहीं सकती। वह क्या है? वह है मन। परंतु ऐसा मन जो सीधा, महान और सद्गुणी हो। उसे तुम और क्या कहोगे, सिवाय इसके कि वह मानव शरीर में निवास करने वाला ईश्वर है?
लेकिन तुम उस देवतुल्य स्वरूप को सोने या चाँदी से नहीं गढ़ सकते क्योंकि ऐसी सामग्रियों से ऐसी कोई प्रतिमा नहीं बनाई जा सकती जो वास्तव में ईश्वर के समान हो। यह बात याद रखो कि जब देवता मनुष्यों पर प्रसन्न और अनुकूल थे, तब उनकी प्रतिमाएँ मिट्टी की हुआ करती थीं।
अभी के लिए विदा
ऐसा मन किसी मुक्त दास या साधारण दास में भी उतना ही पाया जा सकता है जितना कि रोमन अश्वारोही वर्ग के किसी व्यक्ति में।
आख़िर रोमन अश्वारोही, मुक्त दास या दास क्या हैं?
ये तो केवल महत्वाकांक्षा या अन्याय से उत्पन्न नाम मात्र हैं।
मनुष्य चूल्हे के एक छोटे-से कोने से भी स्वर्ग तक पहुँच सकता है।
अतः उठो, और स्वयं को भी ऐसा रूप दो जो देवत्व के योग्य हो।
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